O custo invisível de nunca estar satisfeito

Por que a busca incessante pelo próximo objetivo, longe de nos aproximar da realização, pode nos afastar silenciosamente da capacidade de reconhecer o valor daquilo que já construímos… e como aprender que crescimento e contentamento não são adversários pode ser a transformação mais libertadora da vida adulta

Existe uma pergunta que raramente fazemos a nós mesmos.

Em que momento a busca por crescimento deixou de ser uma fonte de realização e passou a se transformar em uma sensação permanente de insuficiência?

Vivemos em uma sociedade que celebra o próximo passo. A próxima promoção. O próximo cliente. A próxima meta. O próximo lançamento. O próximo desafio. Crescemos acreditando que a satisfação está sempre alguns metros adiante e que, quando finalmente alcançarmos determinado objetivo, experimentaremos a tranquilidade de quem chegou ao lugar certo.

Entretanto, a experiência costuma seguir outro caminho.

Conquistamos aquilo que durante anos representou um sonho. Durante algum tempo, celebramos o resultado. Logo depois, uma nova meta ocupa o lugar da anterior. O entusiasmo diminui, a referência muda e voltamos a acreditar que a realização depende do próximo degrau.

Quase nunca percebemos que entramos em um ciclo silencioso.

Corremos cada vez mais.

Celebramos cada vez menos.

Esse fenômeno tem sido amplamente estudado pela psicologia e recebeu o nome de adaptação hedônica. Sonja Lyubomirsky e outros pesquisadores demonstram que os seres humanos possuem uma extraordinária capacidade de se adaptar às próprias conquistas. Aquilo que inicialmente desperta entusiasmo torna-se, pouco tempo depois, parte da rotina. O extraordinário transforma-se em esperado. O sonho converte-se em obrigação.

Esse mecanismo foi essencial para a sobrevivência da espécie. Se permanecêssemos indefinidamente satisfeitos após cada conquista, provavelmente perderíamos o impulso para continuar evoluindo. O problema é que, na vida contemporânea, essa característica passou a produzir um efeito colateral importante: aprendemos a desejar continuamente, mas desaprendemos a reconhecer o valor daquilo que já construímos.

Essa dinâmica aparece com frequência na vida profissional.

Executivos alcançam posições que antes pareciam inalcançáveis e, poucas semanas depois, já estão preocupados com o próximo cargo. Empreendedores transformam pequenas empresas em negócios sólidos e quase não encontram tempo para celebrar a trajetória percorrida. Mulheres conciliam carreira, maternidade, relacionamentos e inúmeros desafios cotidianos, mas encerram o dia concentrando a atenção apenas naquilo que ainda não conseguiram fazer.

A sensação de insuficiência torna-se uma companhia constante.

Não porque falte competência.

Mas porque o olhar perdeu a capacidade de reconhecer a própria caminhada.

Ao longo dos anos, acompanhando líderes e profissionais em processos de desenvolvimento, percebi que essa insatisfação raramente nasce da ambição. Ela costuma nascer da comparação.

Comparamos nossos bastidores com os resultados publicados por outras pessoas. Comparamos o momento presente com expectativas idealizadas. Comparamos aquilo que já conquistamos com aquilo que ainda imaginamos alcançar. Nessa lógica, qualquer realização parece pequena, porque existe sempre alguém mais adiante.

Barry Schwartz chamou esse fenômeno de paradoxo da escolha. Quanto maiores as possibilidades, maior tende a ser nossa dificuldade para experimentar contentamento. A abundância de referências cria a impressão de que sempre poderíamos estar vivendo uma versão melhor da própria vida.

Essa percepção não significa que devemos abandonar o desejo de crescer.

Crescimento faz parte da natureza humana.

A questão é outra.

Existe uma diferença profunda entre crescer por inspiração e crescer por insatisfação permanente.

Quem cresce inspirado amplia possibilidades.

Quem cresce apenas para preencher um vazio dificilmente experimenta serenidade, porque cada conquista produz apenas um alívio passageiro.

Tal Ben-Shahar costuma afirmar que felicidade não consiste em eliminar desafios, mas em cultivar uma vida na qual realização e gratidão caminham juntas. Essa talvez seja uma das aprendizagens mais importantes da maturidade. Continuar desejando novos horizontes sem perder a capacidade de reconhecer a beleza da estrada já percorrida.

Ao longo da minha própria trajetória, compreendi que uma carreira consistente não é construída apenas pela coragem de perseguir novos objetivos. Ela também depende da capacidade de interromper a caminhada por alguns instantes e reconhecer aquilo que já floresceu.

Celebrar não reduz a ambição.

Celebrar impede que a ambição devore a vida.

Talvez essa seja uma das razões pelas quais tantas pessoas alcançam sucesso profissional sem experimentar verdadeira qualidade de vida. Elas continuam olhando apenas para o horizonte e deixam de perceber a paisagem.

No fim, amadurecer talvez seja aprender que crescimento e contentamento não são adversários.

São companheiros de uma mesma jornada.

Continuamos avançando.

Mas deixamos de acreditar que a vida começará apenas quando alcançarmos o próximo objetivo.

Porque a melhor versão de nós mesmos não nasce quando finalmente chegamos.

Ela se revela na capacidade de reconhecer sentido também durante o caminho.

Referências bibliográficas

BEN-SHAHAR, Tal. Happier. New York: McGraw-Hill, 2007.

GILBERT, Daniel. Stumbling on Happiness. New York: Vintage Books, 2006.

KAHNEMAN, Daniel. Rápido e Devagar. Rio de Janeiro: Objetiva, 2012.

LYUBOMIRSKY, Sonja. The How of Happiness. New York: Penguin Press, 2007.

SCHWARTZ, Barry. The Paradox of Choice. New York: Harper Perennial, 2004.

SELIGMAN, Martin E. P. Florescer. Rio de Janeiro: Objetiva, 2012.